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A travers une approche ethnologique, associée à une ethnographie minutieuse de terrain, la communication proposée ici cherche à mettre en lumière un processus de transformation social qui vise à pérenniser une identité collective sur un territoire défini et aux limites internes spécifiques : le Languedoc Roussillon. Alors que la plupart des jeux se sont transformés en sports en se diffusant d'un point de vue territorial, les joutes conservent leur inscription locale en s'enracinant dans le pays d'oc sans jamais s'expatrier pour survivre. Ce processus est directement lié à la "technicisation" de la pratique qui a permis d'accepter le changement sans perdre l'identité.

En effet, les symptômes de changement dans la forme de pratique des joutes sont repérables à travers l'observation et l'analyse des discours de nombreux témoins et acteurs de la pratique. Les joutes " d'avant ", comme les nomment les anciens, qui étaient rattachée aux valeurs traditionnelles, à la fois rustique et amicale, franche et loyale, belle et folklorique, s'apprécient de nos jours dans une modalité de pratique plus technicienne et calculatrice. Par la médiation de valeurs élitistes, représentatives d'un esprit compétitif, c'est l'avènement d'un sport aux aspects technico-tactiques qui s'est développé. Ces aspects de la modernité questionne quant à la possibilité pour un jeu traditionnel d'exister encore en l'an 2000 et de conserver son espace de pratique.

En effet, quels sont les processus que les acteurs des joutes ont mis en place pour continuer d'appartenir à ce même territoire qu'ils exploitent depuis des siècles ? Comment ont-ils vécu ce changement lié à la "technicisation" dans leur pratique et quelles en sont les conséquences ?

Autant de questions qui trouvent une réponse dans un mécanisme non révélé dans le champ des pratiques sportives. Ce processus s'établit dans un espace " d'entre deux ", entre tradition et modernité, et fait émerger la perception d'un mode " ternaire " qui déconstruit les schèmes classiques d'opposition dans lesquels l'ordre social s'inscrit depuis toujours. A ce titre, la voie du métissage devient un cadre possible de compréhension du système des jeux et des sports.

En proposant, à travers cette contribution un ensemble de réponses, il s'agit également d'essayer de comprendre les perspectives que peut révéler cet espace de compromis inscrit dans " l'entre deux ".