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La première conférence internationale de pays sportifs qui a lieu à Barcelone, Espagne, pendant la première semaine du mois d'avril 2003 et organisée par la Généralité de Catalogne, se veut une rencontre qui renforce et promeut les relations d'amitié et coopération entre instituts, fédérations, entités et personnes du monde du sport en marge de leur condition politique ou gouvernementale différente. Pour cette raison, ma contribution théorico-historique, au lieu de développer une optique purement juridique et politique, s'efforcera d'expliquer comment sont nés les concepts de " nationalité sportive " et de " pays sportif ", dans le domaine du sport de compétition moderne et plus spécialement dans le sport que j'ai pratiqué le plus : la natation.

Ainsi, le développement de mon sujet sera de caractère nettement anecdotique et essayera surtout d'expliquer pourquoi il a été nécessaire d'indiquer dans les règlements de conduite des compétitions internationales de ce sport, ce que signifie la représentation de compétiteurs dans des compétitions dans lesquelles l'inscription ou la participation se fait au nom d'un pays non précisément reconnu comme un Etat souverain, mais bien comme une région, ou un organe contrôlant notre sport dans le territoire géographique ou la région. Ce territoire, bien qu'il n'ait pas le caractère de pays ni ne soit reconnu en tant que pays ou Etat, dispose au moins de certains aspects d'autogouvernement et de gestion autonome du sport, jusqu'au point d'être reconnu comme tel par la fédération internationale correspondante.

Dans le développement de mon exposé, mon intention n'est pas de vous emmener sur des chemins arides et exclusivement juridiques, mais bien plutôt, comme je l'ai dit antérieurement, de proposer une causerie historique sur la nécessité d'établir clairement de tels concepts afin d'améliorer le fonctionnement des représentations nationales dans le domaine du sport international.