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"La géographie sportive ne coïncide pas avec la géographie politique". Cette phrase de Pierre de Coubertin (1916) est encore d'actualité. Aujourd'hui, certains pays à territoire délimité, bien qu'ils ne soient pas reconnus internationalement en tant qu'Etats, possèdent des institutions politiques propres qui promeuvent le sport en s'appuyant sur un réseau civil d'entités sociales qui organisent la vie sportive. Ce sont ceux que l'on appelle, en accord avec la tradition sportive internationale, les pays sportifs.

"Tout territoire délimité géographiquement et historiquement par des spécificités culturelles et sociales, lequel comprend un peuple ayant ses propres institutions politiques, avec ou sans une reconnaissance politique internationale, et qui dispose de son système sportif, constitué de différentes organisations faisant la promotion, la gestion, la direction et la régie des sports et regroupant volontairement et de manière représentative en son sein la majorité des fédérations, clubs, associations ou sportifs de ce territoire."

L'activité physique et le sport sont des activités libres, promues et organisées par des organisations privées, qui agissent selon les valeurs culturelles et sociales les plus significatives propres à chaque territoire et à chaque moment historique.

L' implantation du sport comme pratique sociale à l'ère moderne, a été tout d'abord parallèle au développement des sociétés industrielles, ce qui a donné naissance aux réseaux d'associations sportives organisant la pratique du sport. Le nouveau système socio-économique non seulement crée un nouveau modèle de travail mais aussi un nouveau modèle de loisir, d'activité physique et de sport. Ainsi, les sociétés industrielles se sont également manifestées en tant que pays sportifs, en tant que territoires où se pratiquait le sport avec des valeurs et des règles homogènes, avec un système sportif spécifique.

Une fois consolidés ces systèmes sportifs territoriaux, se constituèrent les fédérations internationales, en tant qu'entités privées de coordination et de promotion du sport, indépendamment et en marge des structures des Etats souverains. La géographie sportive des premières fédérations internationales ne coïncidait pas avec la géographie politique.

La consolidation du sport comme phénomène social a comporté tout au long du XXème siècle une implication progressive des institutions politiques dans la promotion du sport. Cette collaboration entre les plus hautes institutions politiques et les fédérations sportives a donné lieu, avec le temps, à une progressive coïncidence pratique de la géographie sportive avec la géographie politique des Etats souverains.

Cette coïncidence progressive fait que le sport de ces pays cherche améliorer leur présence dans le cadre sportif international et qu'il envisage la nécessité d'établir des voies de coopération entre les pays sportifs.

La coopération internationale entre pays sportifs, que ceux-ci correspondent ou ne correspondent pas à des Etats souverains, devient donc un instrument stratégique de grande importance pour le sport de ces pays. Cette coopération aura comme objectif d'échanger des informations, de partager des projets et d'établir des systèmes spécifiques de collaboration susceptibles de rompre des isolements et de permettre la libre participation sportive dans tous les domaines internationaux.